Idioms and Proverbs (मुहावरे और लोकोक्तियाँ)

Prerequisites

Synonyms and Antonyms — idiom options are usually near-synonym meanings; precise vocabulary separates them.
Part of the Hindi Language (Class X level) chapter.
Chhattisgarhi has its own proverbs (हाना); compare them at Chhattisgarhi idioms and proverbs.

The Hook: Talk at the Village Chaupal

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At a chaupal in a Durg village, an elder hears that a young man skipped the paddy sowing and now complains about a poor harvest. He says only: “अब पछताए होत क्या, जब चिड़िया चुग गई खेत।” Everyone understands. Another neighbour, who keeps boasting about a half-finished degree, gets: “अधजल गगरी छलकत जाय।”

In a few words, a whole lesson. That compression is why Hindi examiners love idioms and proverbs: you either know the fixed meaning or you do not.

The question this page answers: what separates a muhavara from a lokokti, which ones recur, and how do you pick the exact meaning when all four options sound plausible?

Why it matters for CGPSC: “मुहावरे एवं लोकोक्तियाँ” are named in the Mains Paper I General Hindi syllabus, usually as “meaning and use in a sentence”, and they are a standard format in the Hindi part of Prelims Paper II. Mains essays and answers also gain colour from one well-placed proverb.

Muhavara vs Lokokti

Feature	Muhavara (मुहावरा, idiom)	Lokokti (लोकोक्ति, proverb)
Form	A phrase (वाक्यांश), not a full sentence	A complete sentence, usually a saying
Use	Works inside a sentence; the verb changes with tense, gender, number	Stands independently; quoted unchanged
Example	आँख का तारा होना → “वह माँ की आँख का तारा है।”	“अधजल गगरी छलकत जाय।”
Meaning	Figurative — never the literal sense	A lesson drawn from common experience

The -ना test

Muhavare are listed in the infinitive (ending in -ना: पानी-पानी होना, नौ दो ग्यारह होना) because the verb is meant to be conjugated. Lokoktiyan are listed as complete sayings and are not conjugated.

High-Yield Muhavare (मुहावरे)

Muhavara	Meaning
अंगूठा दिखाना	साफ़ इनकार करना (to refuse flatly)
आँख का तारा होना	बहुत प्यारा होना (to be the darling)
आँखें बिछाना	प्रेम से स्वागत करना (to welcome warmly)
आसमान सिर पर उठाना	बहुत शोर मचाना (to make a great noise)
ईद का चाँद होना	बहुत दिनों बाद दिखाई देना (to be seen rarely)
उँगली पर नचाना	पूरी तरह वश में रखना (to control completely)
ओखली में सिर देना	जानबूझकर मुसीबत मोल लेना (to invite trouble knowingly)
कान भरना	चुगली करना (to poison someone’s ears)
गागर में सागर भरना	थोड़े शब्दों में बहुत कहना (to say much in few words)
घी के दीये जलाना	खुशियाँ मनाना (to celebrate)
छक्के छुड़ाना	बुरी तरह हराना (to defeat badly)
टेढ़ी खीर होना	कठिन काम होना (to be a hard task)
तिल का ताड़ बनाना	छोटी बात को बढ़ा-चढ़ाकर कहना (to exaggerate)
दाँतों तले उँगली दबाना	आश्चर्यचकित होना (to be astonished)
दाल में काला होना	संदेह की बात होना (something fishy)
नौ दो ग्यारह होना	भाग जाना (to run away)
पानी-पानी होना	बहुत लज्जित होना (to be deeply ashamed)
लोहे के चने चबाना	बहुत कठिन संघर्ष करना (to face great hardship)
हाथ-पाँव फूलना	घबरा जाना (to panic)
हवा से बातें करना	बहुत तेज़ दौड़ना (to run very fast)
आग में घी डालना	झगड़ा या क्रोध और भड़काना (to add fuel to fire)
घाव पर नमक छिड़कना	दुखी को और दुख देना (to rub salt in a wound)
गड़े मुर्दे उखाड़ना	पुरानी बातें फिर छेड़ना (to rake up the past)
चिकना घड़ा होना	किसी बात का असर न होना (to be thick-skinned)
अपने मुँह मियाँ मिट्ठू बनना	अपनी प्रशंसा स्वयं करना (to blow one’s own trumpet)
खून-पसीना एक करना	कड़ी मेहनत करना (to toil hard)
आस्तीन का साँप होना	कपटी मित्र होना (a snake in the grass)
सिर पर कफ़न बाँधना	मरने को तैयार रहना (to be ready to die)

High-Yield Lokoktiyan (लोकोक्तियाँ)

Lokokti	Meaning
अधजल गगरी छलकत जाय	कम जानने वाला अधिक दिखावा करता है
थोथा चना बाजे घना	गुणहीन व्यक्ति अधिक बोलता / दिखावा करता है
अब पछताए होत क्या, जब चिड़िया चुग गई खेत	समय बीत जाने पर पछताना व्यर्थ है
का बरखा जब कृषी सुखाने	काम बिगड़ जाने के बाद सहायता व्यर्थ है
आम के आम गुठलियों के दाम	दोहरा लाभ
एक पंथ दो काज	एक प्रयास से दो काम
ऊँट के मुँह में जीरा	आवश्यकता से बहुत कम
नाच न जाने आँगन टेढ़ा	अपनी कमी का दोष दूसरों पर डालना
जल में रहकर मगर से बैर	आश्रयदाता / शक्तिशाली से शत्रुता
जिसकी लाठी उसकी भैंस	शक्तिशाली की ही जीत होती है
अंधों में काना राजा	मूर्खों में थोड़ा जानने वाला भी श्रेष्ठ
घर का भेदी लंका ढाए	आपसी फूट से विनाश
खोदा पहाड़ निकली चुहिया	बहुत परिश्रम, बहुत थोड़ा फल
उल्टा चोर कोतवाल को डाँटे	दोषी उल्टे निर्दोष पर दोष लगाए
चोर की दाढ़ी में तिनका	दोषी स्वयं ही शंकित रहता है
दूर के ढोल सुहावने	दूर से चीज़ें अच्छी लगती हैं
बंदर क्या जाने अदरक का स्वाद	गुणहीन व्यक्ति गुण का मूल्य नहीं समझता
हाथ कंगन को आरसी क्या	प्रत्यक्ष को प्रमाण की आवश्यकता नहीं
साँप भी मर जाए और लाठी भी न टूटे	काम भी बन जाए और हानि भी न हो
होनहार बिरवान के होत चीकने पात	होनहार के लक्षण बचपन में ही दिख जाते हैं
आ बैल मुझे मार	जानबूझकर मुसीबत बुलाना
मान न मान, मैं तेरा मेहमान	ज़बरदस्ती गले पड़ना

Using Them in a Sentence (Mains format)

Mains questions typically say: “निम्नलिखित मुहावरों/लोकोक्तियों का अर्थ लिखकर वाक्य में प्रयोग कीजिए।” Two rules decide the marks:

The sentence must show the meaning, not just contain the words. “राम ने नौ दो ग्यारह किया” shows nothing; “पुलिस को देखते ही चोर नौ दो ग्यारह हो गए” shows running away.
Conjugate a muhavara, quote a lokokti whole.

Model usage

दाँतों तले उँगली दबाना (आश्चर्यचकित होना): नौ वर्ष की बच्ची को शतरंज में ज़िला विजेता बनते देखकर सब दर्शकों ने दाँतों तले उँगली दबा ली।
ऊँट के मुँह में जीरा (आवश्यकता से बहुत कम): पूरे गाँव की प्यास के लिए एक टैंकर पानी ऊँट के मुँह में जीरा था।
अधजल गगरी छलकत जाय (कम जानने वाला अधिक दिखावा करता है): दो अध्याय पढ़कर वह स्वयं को इतिहास का विद्वान बताता है — अधजल गगरी छलकत जाय।

Memory Tricks

Anchor these

Picture the literal scene, then flip it. A camel with one cumin seed in its mouth (ऊँट के मुँह में जीरा) — absurdly too little. Nine plus two making eleven (नौ दो ग्यारह) — people “adding up” and vanishing.
Group by meaning, not by alphabet. Show-off: अधजल गगरी, थोथा चना, अपने मुँह मियाँ मिट्ठू. Inviting trouble: ओखली में सिर देना, आ बैल मुझे मार. Too late: अब पछताए होत क्या, का बरखा जब कृषी सुखाने. Double gain: आम के आम गुठलियों के दाम, एक पंथ दो काज.
Body-part idioms come in clusters: आँख (तारा, बिछाना), हाथ-पाँव (फूलना), दाँत (तले उँगली), कान (भरना), सिर (कफ़न, ओखली). Learn them as a family.

Don’t Confuse

This	vs	That
अधजल गगरी छलकत जाय — little knowledge, much display		थोथा चना बाजे घना — hollow person, much noise (same idea, different image)
आम के आम गुठलियों के दाम — double gain from one thing		एक पंथ दो काज — two tasks done in one effort
ओखली में सिर देना — invite trouble (muhavara)		आ बैल मुझे मार — invite trouble (lokokti)
टेढ़ी खीर — a difficult task		लोहे के चने चबाना — to go through great hardship
दाल में काला — something suspicious		चोर की दाढ़ी में तिनका — the guilty give themselves away

Common Mistakes

Trap 1: Choosing the literal meaning

“पानी-पानी होना” is never “to get wet” and “नौ दो ग्यारह होना” is never arithmetic. One option in every idiom MCQ is the literal reading — eliminate it first.

Trap 2: Near-miss meanings

For “आँखें बिछाना”, options like “ध्यान से देखना”, “प्रतीक्षा करना” and “प्रेम से स्वागत करना” all sound possible. The fixed meaning is प्रेम से स्वागत करना. Learn the exact gloss, not a vague sense.

Trap 3: Calling a muhavara a lokokti

Statement-based items test the definition: a muhavara is a phrase used inside a sentence; a lokokti is a complete, independent saying. A muhavara cannot stand alone as a sentence.

Practice

Level 1: Foundation

Write the meaning.

नौ दो ग्यारह होना
ईद का चाँद होना
नाच न जाने आँगन टेढ़ा
तिल का ताड़ बनाना
हाथ कंगन को आरसी क्या

Answers

भाग जाना
बहुत दिनों बाद दिखाई देना
अपनी कमी का दोष दूसरों पर डालना
छोटी बात को बढ़ा-चढ़ाकर कहना
प्रत्यक्ष को प्रमाण की आवश्यकता नहीं

Level 2: Prelims MCQs

All questions are original practice items in CGPSC style.

प्रश्न 1. ‘ओखली में सिर देना’ मुहावरे का अर्थ है:

(a) कठिन परिश्रम करना (b) जानबूझकर मुसीबत मोल लेना (c) बहुत अपमानित होना (d) किसी की सेवा करना

Answer: (b) जानबूझकर मुसीबत मोल लेना

Putting one’s head into a mortar where grain is pounded = knowingly inviting trouble. Its lokokti twin is “आ बैल मुझे मार”. Option (a) borrows the meaning of खून-पसीना एक करना.

प्रश्न 2. ‘ऊँट के मुँह में जीरा’ लोकोक्ति का सही अर्थ है:

(a) आवश्यकता से बहुत कम (b) बड़े लोगों की छोटी बातें (c) व्यर्थ का परिश्रम (d) असंभव कार्य

Answer: (a) आवश्यकता से बहुत कम

A single cumin seed is nothing to a camel — help or supply far too small for the need. Option (c) is closer to “खोदा पहाड़ निकली चुहिया”.

प्रश्न 3. निम्नलिखित कथनों पर विचार कीजिए:

मुहावरा वाक्यांश होता है, जबकि लोकोक्ति पूर्ण वाक्य होती है।
मुहावरे का प्रयोग स्वतंत्र वाक्य के रूप में किया जाता है।
‘अधजल गगरी छलकत जाय’ एक लोकोक्ति है।

उपर्युक्त कथनों में से कौन-सा/से सही है/हैं?

(a) केवल 1 (b) केवल 1 और 3 (c) केवल 2 और 3 (d) 1, 2 और 3

Answer: (b) केवल 1 और 3

Statement 1 is the textbook distinction. Statement 2 is wrong — it describes a lokokti; a muhavara is used inside a sentence and its verb is conjugated. Statement 3 is correct: it is a complete saying used unchanged.

प्रश्न 4. सूची-I को सूची-II से सुमेलित कीजिए:

सूची-I	सूची-II (अर्थ)
A. पानी-पानी होना	1. आश्चर्यचकित होना
B. दाँतों तले उँगली दबाना	2. बहुत लज्जित होना
C. हाथ-पाँव फूलना	3. खुशियाँ मनाना
D. घी के दीये जलाना	4. घबरा जाना

(a) A-2, B-1, C-3, D-4 (b) A-1, B-2, C-4, D-3 (c) A-2, B-4, C-1, D-3 (d) A-2, B-1, C-4, D-3

Answer: (d) A-2, B-1, C-4, D-3

पानी-पानी होना = deeply ashamed; दाँतों तले उँगली दबाना = astonished; हाथ-पाँव फूलना = to panic; घी के दीये जलाना = to celebrate.

प्रश्न 5. रिक्त स्थान के लिए उपयुक्त लोकोक्ति चुनिए: “पूरे वर्ष पढ़ाई नहीं की, अब परिणाम आने पर रोने से क्या लाभ — ______।”

(a) अब पछताए होत क्या, जब चिड़िया चुग गई खेत (b) दूर के ढोल सुहावने (c) जिसकी लाठी उसकी भैंस (d) आम के आम गुठलियों के दाम

Answer: (a)

The situation is regret after the chance has passed — exactly “अब पछताए होत क्या, जब चिड़िया चुग गई खेत”. None of the others fits: (b) distance makes things attractive, (c) might is right, (d) double gain.

Level 3: Speed Drill — Solve in 60 Seconds

Mark each M (muhavara) or L (lokokti) and give its meaning in two or three words — all eight in under 60 seconds. For Mains Paper I, then pick any three and write a sentence for each that shows the meaning.

कान भरना 2. जिसकी लाठी उसकी भैंस 3. गागर में सागर भरना 4. घर का भेदी लंका ढाए 5. छक्के छुड़ाना 6. खोदा पहाड़ निकली चुहिया 7. अंगूठा दिखाना 8. उल्टा चोर कोतवाल को डाँटे